Lockheed Martin, Bulgar Hava Kuvvetleri’ne ait ilk F-16 Viper savaş uçağını Maritsa’daki Graf Ignatievo Üssü’nde teslim etti.
Bu gelişme, Sofya yönetiminin 2019 ve 2022 yıllarında imzaladığı ABD dış askeri satış sözleşmeleri kapsamında gerçekleşti. Anlaşmalar, Bulgar ordusunun Sovyet yapımı MiG-29 Fulcrum filosunun yerini alacak 16 dördüncü nesil savaş uçağını kapsıyor.
F-16 uçaklarının yolculuğu iki aşamada tamamlandı: İlk olarak Güney Carolina’daki Greenville’den Atlantik Okyanusu’nu geçerek İspanya’ya, ardından Bulgaristan’a ulaştı.
Teslimat, uluslararası havacılık yasalarına uygun şekilde gerçekleştirildi. Bu doğrultuda uçak, ABD topraklarından Balkan ülkesine ABD Hava Kuvvetleri amblemiyle seyahat etti. Maritsa’ya inişin ardından amblem değiştirildi.
2027’ye Kadar Daha Fazla Uçak Teslim Edilecek
İlk uçağın gelişinin ardından, Bulgaristan bu yıl içinde yedi adet daha F-16 uçağı alacak. Bu uçaklardan biri şu anda ABD’de, Bulgar teknisyen ve mühendislerin eğitiminde kullanılmakta. Bu eğitimler, filonun tam olarak devri için hazırlık amacı taşıyor.
Lockheed Martin’in 2027 sonuna kadar NATO üyesi ülkeye sekiz adet daha Viper teslim etmesi bekleniyor. Aynı dönemde, Bulgar Hava Kuvvetleri yeni bir filo kurarak bu jetleri yönetip işletmeye başlayacak.
Teslim töreninde konuşan Bulgaristan Savunma Bakanı Atanas Zapryanov, “Hava Kuvvetleri için bu, gelişimlerinde yeni bir dönemin başlangıcı anlamına geliyor,” dedi.
“Savaş havacılığımızın bir geleceği var çünkü artık önümüzdeki 30-40 yıl boyunca görev yapacak yeni nesil bir uçak türüne sahibiz. Bu durumun, personelin çok daha büyük bir istekle ve umutla görev yapmasına neden olacağına inanıyorum.”
Lockheed Martin’in F-16 Viper’ı
F-16 Viper, Lockheed Martin’in Fighting Falcon modelinin Block 70/72 varyantını temsil ediyor. Güncel tehditlerle başa çıkabilecek şekilde geliştirilen uçak, beşinci nesil savaş uçaklarının kabiliyetlerine yakın bir donanıma sahip.
Uçak 15 metre (50 feet) uzunluğunda, 9 metre (31 feet) kanat açıklığına sahip ve Pratt & Whitney ya da General Electric motorlarıyla çalışıyor.
Gelişmiş radar, elektronik harp sistemleri, çok alanlı füzeler, mayınlar, güdümlü ve güdümsüz mühimmatlar ile isteğe bağlı olarak nükleer bombalar taşıyabiliyor.
Menzili 3.942 kilometre (2.450 mil), azami hızı Mach 2 (saatte 2.470 kilometre/1.534 mil), hizmet tavanı ise 16.764 metre (55.000 feet) olarak belirtiliyor.
