,, ---
14 Mayıs 2024 tarihinde Belçika Hava Kuvvetleri, hava muharebe yeteneklerini gençleştirmeyi amaçlayan 34 adetlik savaş uçağı siparişinin parçası olan ilk F-35A Lightning II savaş uçağı ile ilk uçuşu gerçekleştirdi. Teksas’taki Lockheed Martin tesisinden havalanan AY-03 olarak adlandırılan ve serinin üçüncü uçağı olan uçak yaklaşık bir saat uçtu.
Belçika’nın Lockheed Martin firmasından 34 adet F-35A Lightning II savaş uçağı satın alma kararını Ekim 2018’de almıştı. Bu kapsamda ilgili uçaklar 1970’lerin sonlarından bu yana Belçika Hava Kuvvetleri’ne hizmet veren 54 adet F-16 Fighting Falcon savaş uçağından oluşan yaşlanan filonun yerini alacak.
Tedarik edilen uçaklar başlangıçta, Belçikalı pilotların diğer F-35 müşterilerinin pilotları ve bakımcıları ile birlikte eğitim alacakları Arizona’daki Luke Hava Kuvvetleri Üssü’nde bulunacak. Bu bağlamda ilk F-35 savaş uçağının 2025 yılında Florennes Hava Üssü’ne, ek F-35’lerin ise 2027’de Kleine-Brogel’e konuşlandırılması planlanıyor.